Entkohlung beim Schmiedeschweißen

Wenn Stahl auf eine Austenitisierungstemperatur erhitzt wird, beginnt der Kohlenstoff durch das Eisen zu diffundieren. Je höher die Temperatur, desto größer die Diffusionsrate. Bei solch hohen Temperaturen verbindet sich Kohlenstoff leicht mit Sauerstoff zu Kohlendioxid, sodass der Kohlenstoff leicht aus dem Stahl in die Umgebungsluft diffundieren kann. Am Ende einer Schmiedearbeit hat der Stahl einen geringeren Kohlenstoffgehalt als vor dem Erhitzen. Daher werden die meisten Schmiedearbeiten so schnell wie möglich durchgeführt, um die Entkohlung zu reduzieren und zu verhindern, dass der Stahl zu weich wird.
Um die richtige Härte im Endprodukt zu erzielen, beginnt der Schmied im Allgemeinen mit Stahl, dessen Kohlenstoffgehalt höher ist als gewünscht. In der Antike begann das Schmieden oft mit Stahl, dessen Kohlenstoffgehalt für den normalen Gebrauch viel zu hoch war. Die meisten antiken Schmiedeschweißverfahren begannen mit übereutektoidem Stahl, dessen Kohlenstoffgehalt manchmal deutlich über 1,2 % lag. Übereutektoide Stähle sind normalerweise zu spröde, um in einem Endprodukt verwendet zu werden, aber am Ende des Schmiedens hatte der Stahl normalerweise einen hohen Kohlenstoffgehalt von 4,8 % (eutektoider Werkzeugstahl) bis 7,5 % (untereutektoider Federstahl).