Schweißelektroden sind Metalldrähte mit eingebrannten chemischen Beschichtungen. Der Stab dient dazu, den Schweißlichtbogen aufrechtzuerhalten und das für die zu schweißende Verbindung erforderliche Füllmetall bereitzustellen. Die Beschichtung schützt das Metall vor Beschädigungen, stabilisiert den Lichtbogen und verbessert die Schweißnaht. Der Durchmesser des Drahtes abzüglich der Beschichtung bestimmt die Größe des Schweißstabes. Dies wird in Bruchteilen eines Zolls ausgedrückt, z. B. 3/32", 1/8" oder 5/32". Je kleiner der Durchmesser, desto weniger Strom wird benötigt und desto weniger Füllmetall wird aufgetragen.
Die Art des zu schweißenden Grundmetalls, das Schweißverfahren und die Schweißmaschine sowie andere Bedingungen bestimmen die Art der verwendeten Schweißelektrode. Beispielsweise erfordert kohlenstoffarmer oder „weicher Stahl“ einen Schweißstab aus weichem Stahl. Zum Schweißen von Gusseisen, Aluminium oder Messing sind andere Schweißstäbe und Geräte erforderlich.
Die Flussmittelbeschichtung der Elektroden bestimmt, wie sie sich während des eigentlichen Schweißvorgangs verhält. Ein Teil der Beschichtung verbrennt und das verbrannte Flussmittel bildet Rauch und wirkt wie ein Schutzschild um das Schweißbad, um es vor der umgebenden Luft zu schützen. Ein Teil des Flussmittels schmilzt und vermischt sich mit dem Draht und treibt dann die Verunreinigungen an die Oberfläche. Diese Verunreinigungen werden als „Schlacke“ bezeichnet. Eine fertige Schweißnaht wäre ohne das Flussmittel spröde und schwach. Wenn die Schweißverbindung abgekühlt ist, kann die Schlacke entfernt werden. Ein Schlackenhammer und eine Drahtbürste werden zum Reinigen und Untersuchen der Schweißnaht verwendet.
Die Metalllichtbogenschweißelektroden können in blanke Elektroden, leicht umhüllte Elektroden und abgeschirmte oder stark umhüllte Elektroden unterteilt werden. Der verwendete Typ hängt von den erforderlichen spezifischen Eigenschaften ab, darunter: Korrosionsbeständigkeit, Duktilität, hohe Zugfestigkeit, die Art des zu schweißenden Grundmetalls und die Position der Schweißnaht, die flach, horizontal, vertikal oder über Kopf sein muss.
Die Klassifizierungsnummernreihe der American Welding Society (AWS) wurde von der Schweißindustrie übernommen. Das folgende Elektrodenidentifikationsbeispiel gilt für einen Lichtbogenschweißstab aus Stahl mit der Bezeichnung E6010:
· "E" steht für "Elektrode" beim Lichtbogenschweißen
· Die ersten zwei (oder in manchen Fällen drei) Ziffern (60) geben die Zugfestigkeit in Tausenden von Pfund pro Quadratzoll an
· Die dritte (oder in manchen Fällen vierte) Ziffer (1) gibt die Position der Schweißnaht an. Ein „O“ bedeutet, dass diese Klassifizierung nicht verwendet wird; „1“ steht für alle Positionen; „2“ steht nur für flache und horizontale Positionen; 3 steht nur für flache Positionen
· Die letzten beiden Ziffern zusammen (10) geben die Art der Beschichtung und die Art der erforderlichen Stromversorgung an, 10 organische Beschichtung und Gleichstrom mit umgekehrter Polarität.
· Daher kennzeichnet ein Schweißstab mit der Nummer E6010 „E“ eine manuelle Lichtbogenschweißelektrode mit (60) einer Mindestfestigkeit von 60,000 psi., die (1) in allen Positionen verwendet werden kann und (10) eine Gleichstrom-Umkehrpolarität erfordert.
