Das Metallschutzgasschweißen ist eines der weltweit beliebtesten Schweißverfahren und wird in einigen Ländern für mehr als die Hälfte aller Schweißarbeiten verwendet. Aufgrund seiner Vielseitigkeit und Einfachheit ist es besonders in der Wartungs- und Reparaturbranche vorherrschend und wird häufig beim Bau von Stahlkonstruktionen und in der industriellen Fertigung eingesetzt. In den letzten Jahren hat seine Verwendung abgenommen, da das Fülldrahtschweißen in der Bauindustrie an Bedeutung gewonnen hat und das Metallschutzgasschweißen in industriellen Umgebungen beliebter geworden ist. Aufgrund der geringen Gerätekosten und der breiten Anwendbarkeit wird das Verfahren jedoch wahrscheinlich weiterhin beliebt bleiben, insbesondere bei Amateuren und kleinen Unternehmen, für die spezielle Schweißverfahren unwirtschaftlich und unnötig sind.
SMAW wird häufig zum Schweißen von Kohlenstoffstahl, niedrig- und hochlegiertem Stahl, Edelstahl, Gusseisen und Sphäroguss verwendet. Obwohl es bei Nichteisenmetallen weniger beliebt ist, kann es bei Nickel und Kupfer und deren Legierungen und in seltenen Fällen bei Aluminium verwendet werden. Die Dicke des zu schweißenden Materials wird nach unten hauptsächlich durch die Fähigkeiten des Schweißers begrenzt, sinkt jedoch selten unter 1,5 mm (0,06 Zoll). Es gibt keine Obergrenze: Mit der richtigen Nahtvorbereitung und Verwendung mehrerer Durchgänge können Materialien mit praktisch unbegrenzter Dicke verbunden werden. Darüber hinaus kann SMAW je nach verwendeter Elektrode und Fähigkeiten des Schweißers in jeder Position verwendet werden.
